「備後絣（びんごがすり）」という名前を聞いたことはありますか？着物好きの方なら一度は耳にしたことがあるかもしれませんね。広島県で生まれたこの織物は、素朴な風合いと丈夫さで古くから多くの人々の生活を支えてきました。
実はこの備後絣、私たちが普段よく履いている「デニム」と深い関わりがあるのをご存知でしょうか？伝統的な着物の生地が、なぜ現代のファッションに欠かせないデニムへとつながったのか。その背景を知ると、手持ちのジーンズや着物がもっと愛おしくなるはずです。
この記事では、日本三大絣の一つである備後絣の特徴や歴史、そしてデニム産地へと発展した意外な理由について、わかりやすくお話ししていきます。タンスに眠っている木綿の着物が、実は貴重な備後絣だったということもあるかもしれませんよ。
広島県の伝統工芸品「備後絣」とは？
広島県の東部で生まれた備後絣は、江戸時代から続く歴史ある木綿織物です。素朴でありながらどこか温かさを感じるその生地は、かつては日本の庶民の暮らしに欠かせないものでした。まずは備後絣がどんな織物なのか、その基本から見ていきましょう。
1. 備後絣が生まれた地域
備後絣の主な産地は、現在の広島県福山市新市町を中心とした地域です。このあたりは昔から綿花の栽培が盛んで、良質な木綿が手に入りやすい環境でした。
気候が温暖で水はけの良いこの土地は、綿花を育てるのにぴったりだったのです。地元の農家の人々が副業として織り始めたのが、備後絣のルーツと言われています。
地域に根ざした産業として発展し、最盛期には全国の絣生産量の多くを占めるほどの一大産地となりました。今でもこの地域には、当時の技術を受け継ぐ織元が残っています。
2. 日本三大絣に数えられる理由
備後絣は「日本三大絣」の一つとして数えられています。他の二つと共に、日本の織物文化を代表する存在として広く知られているのです。
- 久留米絣
- 伊予絣
- 備後絣
この3つが三大絣と呼ばれるようになった大きな理由は、その生産量の多さと全国的な普及度にあります。特に備後絣は、明治から昭和にかけて爆発的に生産量が増え、日本中の家庭で愛用されました。
単に歴史が古いだけでなく、多くの人々の生活に寄り添い、日常着として広く親しまれた実績があるからこそ、三大絣という称号で呼ばれているのですね。
3. 素朴で温かみのある風合い
備後絣の一番の魅力は、なんといってもその素朴な風合いでしょう。手にとってみると、木綿ならではの柔らかさと、しっかりとした厚みを感じることができます。
絹のような光沢はありませんが、その分、飾らない自然な美しさがあります。藍染めの深い青色と、白糸が織りなす絣模様のコントラストは、見ていて心が落ち着きますよね。
使い込むほどに肌に馴染んでいく感覚は、化学繊維では味わえない備後絣ならではの良さです。毎日着たくなるような、親しみやすさがそこにはあります。
多くの人に愛されてきた備後絣の特徴
備後絣がこれほどまでに普及したのは、単に見た目が美しいからだけではありません。日々の生活の中で使う「道具」としての優秀さがあったからです。ここでは、着る人のことを考えた備後絣の実用的な特徴について掘り下げてみます。
1. 夏は涼しく冬は暖かい着心地
木綿という素材は、通気性と吸湿性にとても優れています。そのため、汗をかきやすい夏場でもサラッとした着心地を保つことができます。
一方で、糸の中に空気を含む性質もあるため、冬は体温を逃さず暖かく過ごせるのです。日本の四季の変化に対応できる、非常に理にかなった素材だといえますね。
昔の人は現代のようにエアコンを持っていませんでしたから、衣服で体温調節をすることは死活問題でした。備後絣が重宝されたのには、こうした機能的な理由もしっかりとあったのです。
2. 丈夫な木綿生地が普段着に向いている理由
備後絣の生地は、しっかりとした厚みがあり、摩擦にも強いのが特徴です。少々手荒に扱っても破れにくいため、毎日の家事や農作業をする際の野良着として最適でした。
- 摩擦に強い
- 洗濯に耐える
- 動きやすい
現代の服で例えるなら、スウェットやジーンズのような感覚でしょうか。汚れたらゴシゴシ洗えて、着れば着るほど体に馴染んでくる。そんな頼もしさが、庶民の普段着として愛された最大の理由です。
「着物＝高価で繊細なもの」というイメージがあるかもしれませんが、備後絣はもっと身近で、生活に密着した着物だったのですね。
3. 藍染めによる独特な色合いの魅力
備後絣の多くは、藍染めの糸を使って織られています。この藍色には、防虫効果や消臭効果があると言われており、昔の人の知恵が詰まっています。
そして何より、藍染め特有の経年変化がたまりません。最初は濃い紺色をしていますが、洗うたびに少しずつ色が冴えていき、味わい深い青色へと変化していきます。
自分だけの色に育っていく過程を楽しめるのも、備後絣の隠れた魅力です。長く付き合うことで愛着が湧いてくる、そんな楽しみ方ができる織物なのです。
日本三大絣のそれぞれの違い
「三大絣」とひとくくりにされますが、それぞれに個性や特徴があります。もし手元に絣の着物があるなら、どこの産地のものか気になりますよね。ここでは、他の絣との違いを整理して、備後絣の立ち位置をはっきりさせてみましょう。
| 絣の種類 | 主な産地 | 特徴 |
|---|---|---|
| 久留米絣 | 福岡県 | 精緻な柄と芸術性の高さ |
| 伊予絣 | 愛媛県 | 素朴で大衆的な日常着 |
| 備後絣 | 広島県 | 丈夫さと大量生産技術 |
1. 福岡県の久留米絣との違い
久留米絣は、三大絣の中でも特に芸術性が高いと評価されています。重要無形文化財に指定されているものもあり、非常に細かい柄や複雑な工程を経て作られる高級品も多いです。
手織りや天然藍にこだわった工房も多く残っており、「作品」としての側面が強いかもしれません。柄の精密さや美しさを追求するなら、久留米絣に軍配が上がることもあります。
一方で備後絣は、より実用性を重視して発展してきました。もちろん美しい柄もありますが、久留米絣に比べると、もう少し日常使いに寄せた親しみやすさがあるのが特徴です。
2. 愛媛県の伊予絣との違い
伊予絣は、備後絣と同じく普段着として広く普及した絣です。一時は生産量で日本一を誇ったこともありましたが、現在では生産している織元がほぼなくなってしまいました。
伊予絣もまた、丈夫で素朴な風合いが魅力でしたが、時代の変化とともに産業としての役割を終えつつあります。手に入れることが年々難しくなっている「幻の絣」になりつつあるのが現状です。
そう考えると、現在も技術が継承され、形を変えて生き残っている備後絣や久留米絣は、とても貴重な存在だと言えるでしょう。
3. 備後絣ならではの個性とは？
備後絣の最大の特徴は、やはり「変化への対応力」ではないでしょうか。伝統的な柄を守りつつも、時代に合わせて生産体制を工夫し、多くの人に届ける努力をしてきました。
また、生地の風合いが少しざっくりとしていて、男性的とも言える力強さがあります。これが後のデニム生産につながる土壌となったのです。
「飾らないかっこよさ」とでも言うべきでしょうか。気取らずに毎日着られる、そんな質実剛健な精神が備後絣の根底には流れているような気がします。
備後絣が歩んできた歴史
備後絣がどのようにして生まれ、どのような道を歩んできたのか。歴史を知ると、この織物がただの布ではなく、時代を映す鏡のような存在であることがわかります。少し時間を巻き戻して、その足跡を辿ってみましょう。
1. 江戸時代末期の始まり
備後絣の歴史は、江戸時代の末期、1853年頃に始まったとされています。福山市芦田町の富田久三郎という人物が、独自の絣織りの技術を考案したのがきっかけでした。
当初は家内工業的な小さな規模でしたが、井桁（いげた）の絣模様が評判を呼び、徐々に近隣の村々へと広がっていきました。農家の副業として始まった織物が、やがて地域を支える産業へと成長していくのです。
当時の人々にとって、自分たちで着るものを作ることは生活の一部でした。備後絣は、そんな日々の暮らしの中から自然発生的に生まれ、愛されていったのです。
2. 仕事着としての普及と全盛期
明治時代に入ると、備後絣はさらに発展します。丈夫で汚れが目立ちにくいことから、農作業や工場で働く人々の作業着として爆発的に普及しました。
- 農業従事者
- 工場労働者
- 学生の普段着
昭和30年代には生産のピークを迎え、全国の綿織物生産量の多くを占めるまでになりました。この頃の備後絣は、まさに「国民的な普段着」だったと言えるでしょう。
日本中の至る所で、備後絣のモンペや着物を着た人々が働いていた風景が想像できます。日本の高度経済成長を、足元から支えていた素材だったのかもしれませんね。
3. 生活スタイルの変化による影響
しかし、時代の波は容赦なく押し寄せます。昭和30年代後半から洋服が一般化し始めると、着物を普段着として着る習慣が急速に失われていきました。
ウールや化学繊維といった新しい素材の登場も、木綿織物にとっては大きな打撃でした。手軽で安価な洋服に押され、備後絣の需要は徐々に減少していってしまったのです。
多くの織元が廃業を余儀なくされましたが、ここで終わらなかったのが備後絣のすごいところです。このピンチが、ある意外な転機をもたらすことになります。
備後絣からデニム生地へ発展した理由
ここからが備後絣の面白いところです。着物の需要が減った後、広島県福山市はなぜか「デニムの産地」として世界的に有名になりました。実はこれ、偶然ではないのです。備後絣の技術があったからこそ、スムーズにデニム生産へと移行できた理由があるのです。
1. 備後絣とデニムの意外な共通点
よく考えてみると、備後絣とジーンズのデニム生地には多くの共通点があります。どちらも「木綿」を素材とし、「厚手の綾織り（または平織り）」で、「藍染め（インディゴ）」を使用しています。
つまり、素材と染料、そして織り方の基本構造が非常によく似ているのです。備後絣で培った「厚い木綿生地を織る技術」と「糸を藍色に染める技術」は、そのままデニム作りにも応用できるものでした。
和服から洋服へ。形は変わっても、求められる「丈夫で青い布」という本質は変わらなかったのですね。これが、スムーズな転身を可能にした大きな要因です。
2. 産地がデニム生産日本一になった背景
着物の需要が落ち込んだとき、地元の織物業者たちは生き残りをかけて新しい活路を探しました。そこで目をつけたのが、当時アメリカから入ってきて若者の間で流行し始めていたジーンズでした。
- 織機の改良
- 染色技術の転用
- 縫製技術の応用
もともと持っていた設備やノウハウを活かし、彼らは国産デニムの開発に乗り出しました。特に「ロープ染色」という糸の芯を白く残す染め方は、備後絣の絣糸を作る技術と通じるものがあったとも言われます。
その結果、福山市は国産デニムのシェアで圧倒的な地位を築くことになりました。伝統工芸のDNAが、現代のファッション産業に見事に受け継がれた好例ですね。
3. 伝統技術が現代に生きている形
現在、世界の有名ブランドのジーンズにも、福山産のデニム生地が使われています。備後絣の職人たちが積み上げてきた「良い生地を作る」というプライドは、今も形を変えて世界中で愛されているのです。
もしあなたがジーンズを履いているなら、その生地のルーツには、かつて日本の農村で織られていた備後絣の魂が宿っているかもしれません。そう思うと、なんだかワクワクしませんか？
伝統はただ守るだけでなく、時代に合わせて進化させることで生き残っていく。備後絣とデニムの関係は、そんな力強いメッセージを私たちに教えてくれます。
現在の備後絣はどのような製品があるのか
「備後絣はもう作られていないの？」と心配になる方もいるかもしれませんが、安心してください。規模は小さくなりましたが、現在も伝統的な備後絣は作られています。現代のライフスタイルに合わせた新しい製品も登場しているので、いくつかご紹介しましょう。
1. 着物や浴衣としての利用
やはり王道は着物や浴衣です。昔ながらの素朴な柄は、現代の街並みで見ると逆に新鮮でモダンに映ります。特に木綿の着物は自宅で洗えるため、着物初心者の方の入門用としても人気があります。
夏場には浴衣として楽しむのもおすすめです。麻が入った涼しい生地など、季節に合わせた工夫も凝らされています。
かしこまった場所ではなく、カフェ巡りやちょっとした散歩に着ていく。そんなカジュアルな楽しみ方ができるのが、備後絣の着物の良いところです。
2. 洋服やバッグなどのファッション小物
着物はハードルが高いという方のために、備後絣の生地を使った洋服や小物もたくさん作られています。シャツ、ワンピース、帽子、バッグなど、日常に取り入れやすいアイテムが揃っています。
- トートバッグ
- ハンチング帽
- もんぺパンツ
特に「現代風もんぺ」は、動きやすさとシルエットの良さから、おしゃれな部屋着やワンマイルウェアとして注目されています。絣の柄はデニムとの相性も抜群なので、普段のコーディネートにも馴染みやすいですよ。
3. 生活になじむインテリア雑貨
お部屋のアクセントとして、備後絣を取り入れるのも素敵です。クッションカバー、テーブルランナー、コースターなど、インテリア雑貨としても人気があります。
藍色の落ち着いた色合いは、和室だけでなく、北欧風のインテリアやモダンなリビングにも不思議とマッチします。
小さな小物からなら、伝統工芸品を気軽に生活に取り入れられますよね。まずはコースター一枚から、備後絣の風合いに触れてみるのもいいかもしれません。
長く使い続けるためのお手入れ方法
木綿の着物である備後絣は、絹の着物に比べてお手入れが楽なのが嬉しいポイントです。とはいえ、長く愛用するためにはいくつか気をつけるべき点もあります。大切に育てるためのコツを覚えておきましょう。
1. 自宅での洗濯は可能なのか
結論から言うと、備後絣は自宅で洗濯が可能です。これが木綿着物の最大のメリットですね。ただし、洗濯機でガンガン洗うよりは、優しく手洗いするのがおすすめです。
洗剤は、おしゃれ着洗い用の中性洗剤を使いましょう。ぬるま湯で押し洗いをして、軽く脱水してから陰干しにします。
洗濯機を使う場合は、必ずネットに入れて「手洗いコース」や「ドライコース」を選んでください。型崩れを防ぐために、脱水時間は短めにするのがポイントです。
2. 色落ちや色移りへの注意点
藍染めの製品は、どうしても色落ちします。これは欠点ではなく、藍染めの性質であり味わいなのですが、洗濯の際は注意が必要です。
- 最初の数回は単独で洗う
- 白いものと一緒に洗わない
- 濡れたまま放置しない
特に新品のうちは、かなり色が出ることがあります。白いシャツなどと一緒に洗ってしまうと、悲劇が起きてしまいますので気をつけてください。
また、雨や汗で濡れた状態で淡い色の帯を締めると、色が移ることもあります。着始めの頃は、濃い色の帯を合わせるのが無難かもしれません。
3. 使わないときの保管のコツ
木綿は湿気を吸いやすいため、保管の際はカビに注意が必要です。長期間着ない場合は、タンスにしまう前によく乾燥させることが大切です。
また、直射日光や蛍光灯の光に長時間当たると、変色（色あせ）の原因になります。保管する際は、たとう紙に包んで、光の当たらない場所に収納しましょう。
時々タンスを開けて風を通す「虫干し」をしてあげると、生地が呼吸できて長持ちします。手間をかけた分だけ、生地も応えてくれますよ。
備後絣の着物を持っている場合
もし実家のタンスから備後絣らしき着物が出てきたら、どうすればいいでしょうか？「ただの古い綿の着物」として処分してしまうのはもったいないかもしれません。その価値や対処法について知っておきましょう。
1. 証紙があるかどうかの確認
その着物が本当に備後絣かどうかを見分ける一番の手がかりは「証紙」です。証紙とは、織物の産地や品質を証明する登録商標のラベルのことです。
備後絣の場合、購入時の反物の端などに証紙が貼られていることがあります。もし証紙が残っていれば、産地が保証されるため、価値の証明になります。
証紙がない場合でも、専門家が見れば織り方や風合いで判断できることもありますが、やはり証紙の有無は重要です。もし見つかったら、着物と一緒に大切に保管しておいてください。
2. 保存状態による価値の変化
木綿の着物は普段着としての性質上、絹の着物に比べると買取市場での価格は控えめになる傾向があります。しかし、状態が良く、作家物や希少な柄であれば、思わぬ価値がつくこともあります。
- シミや汚れがないか
- カビが発生していないか
- サイズ（丈）は十分にあるか
特に古いものは、現代の人にはサイズが小さすぎることがあり、それが価値に影響することもあります。ですが、リメイク素材としての需要もあるため、状態が悪くても諦める必要はありません。
3. 専門家に相談するメリット
「古いし、汚れているから捨てようかな」と思う前に、一度着物買取の専門家に相談してみることをおすすめします。リサイクルショップではなく、着物の知識がある業者に見てもらうのがポイントです。
彼らは生地としての価値や、リメイク需要なども含めて判断してくれます。たとえ値段がつかなくても、引き取って有効活用してくれる場合もあります。
備後絣は日本の大切な文化遺産です。ゴミとして燃やしてしまう前に、次の誰かにつなぐ方法を探してみるのも、着物を愛する人の選択肢の一つではないでしょうか。
まとめ：素朴で丈夫な備後絣の魅力
備後絣は、日本の風土が生んだ実用的で美しい織物です。素朴な風合いと丈夫さは、昔も今も私たちの生活を豊かにしてくれます。そして何より、その技術が現代のデニムへと受け継がれているという事実は、伝統が決して過去のものではないことを教えてくれます。
この記事のポイントを振り返ってみましょう。
- 広島県福山市周辺で作られる日本三大絣の一つ
- 丈夫で夏涼しく冬暖かい、木綿ならではの機能性
- 伝統技術が現在のデニム生産の基礎となっている
- 自宅で洗えるため、現代の生活でも扱いやすい
もし手元に備後絣があるなら、ぜひ袖を通してみてください。その温もりから、長い歴史と職人たちの想いが伝わってくるはずです。そして、ジーンズを履くときも、ふと備後絣のことを思い出していただけたら嬉しいです。
伝統工芸は、使ってこそ輝くものです。備後絣の魅力を、あなたの暮らしの中にも取り入れてみませんか？
